Jon Worth, ein langjähriger Bahnaktivist, beendete eine 6 282‑Kilometer‑Reise von Kemijärvi im Norden Finnlands nach Lagos im Süden Portugals in 125 Stunden und 31 Minuten und setzte damit einen neuen Maßstab für die längste mögliche Bahnfahrt innerhalb der Europäischen Union.

Wie der Rekord erreicht wurde

Die Tour erforderte 18 Zugwechsel, die von zehn verschiedenen Unternehmen durchgeführt wurden, und war nur möglich, weil die Haparanda‑Tornio‑Strecke, die Schweden und Finnland verbindet, im August nach einer 38‑jährigen Schließung wieder eröffnet wurde. Worth reiste mit einem Interrail‑Pass, der ihm erlaubte, auf den meisten Teilstrecken Regionalzüge zu nutzen, ohne für jede Etappe ein separates Ticket kaufen zu müssen.

Im Idealfall hätte die Strecke etwas mehr als 100 Stunden gedauert, doch eine Reihe von Störungen verlängerten die Reise um rund 25 Stunden. Ein Stromausfall in Schweden kostete ihn einen vollen Tag, während eine verpasste Verbindung in Portugal weitere Stunde und 20 Minuten hinzufügte. Unerwartete Vorfälle, eine im Baugebiet in Hamburg entdeckte Bombenreste aus dem Zweiten Weltkrieg und ein leichtes Erdbeben in Rheinland‑Pfalz, drohten den Zeitplan zu gefährden, wurden jedoch ohne größere Auswirkungen gelöst.

Was die Reise über das europäische Schienennetz offenbart

Worth betont, dass die Fahrt die Fragilität der europäischen Bahninfrastruktur deutlich machte. Viele Strecken hängen von einer einzigen Linie oder einem einzigen Service ab, sodass jede Unterbrechung den Reisenden nur wenige Alternativen lässt. Die Koordination zwischen den nationalen Betreibern war ebenfalls ungleichmäßig, was Worth zwang, verschiedene Buchungssysteme und Fahrpläne zu jonglieren.

Trotz dieser Rückschläge lobte Worth das Personal, dem er begegnete. Er berichtet von einer Einladung des Geschäftsführers von Schwedens Norrtåg, für eine Stunde in den Führerstand zu steigen, und stellt fest, dass Bahnmitarbeiter auf dem gesamten Kontinent im Allgemeinen hilfsbereit waren, wenn es um Verspätungen und Umbuchungen ging.

Kosten und Komfort des Interrail‑Passes

Die Nutzung des Interrail‑Passes erwies sich sowohl als günstiger als auch als einfacher im Vergleich zum Kauf einzelner Tickets. Worths Pass kostete 387 €, während er schätzt, dass der Kauf konventioneller Tickets für dieselbe Strecke mehr als 563 € gekostet hätte. Der Pass bietet zudem Flexibilität: Reservierungen für Hochgeschwindigkeitszüge können für eine geringe Gebühr von 5‑20 € hinzugebucht und bei Planänderungen wieder storniert werden, ein entscheidender Vorteil, als Störungen Anpassungen erforderten.

Worth empfiehlt jedem, der ein ähnliches Abenteuer plant, den Interrail‑Pass wegen seiner breiten Abdeckung und einfachen Handhabung zu nutzen. Er argumentiert, dass das derzeitige Ticketing‑Umfeld, das von fragmentierten Daten und fehlender einheitlicher Preisgestaltung geprägt ist, potenzielle Reisende davon abhält, Bahn statt Flugzeug oder Auto zu wählen.

Europäische Kommission vereinfacht grenzüberschreitendes Reisen

Im Mai stellte die Europäische Kommission ein "Passenger Package" vor, das drei Gesetzesvorschläge zur Harmonisierung des Ticketings, zur Verbesserung des Datenaustauschs und zur Vereinfachung des Buchungsprozesses für internationale Reisen enthält. Worth begrüßt die Initiative und meint, dass ein benutzerfreundlicheres System deutlich mehr Reisende zur Bahn locken könnte und damit die Abhängigkeit von kohlenstoffintensiven Alternativen reduziert.

"Das kann nicht zu früh kommen", sagte er nach Abschluss der Reise gegenüber Reportern. "Wenn die Planung einfacher wäre und Störungen transparenter würden, würde ein viel größerer Teil der Bevölkerung den Zug wählen."

Die rekordverdächtige Reise unterstreicht sowohl die latente Nachfrage nach nahtlosem europäischem Bahnverkehr als auch die strukturellen Reformen, die nötig sind, um sie zu befriedigen. Während die EU mit ihrer passagierorientierten Gesetzgebung voranschreitet, besteht die Hoffnung, dass zukünftige Reisende weniger Hindernisse erleben und das Schienennetz zu einem verlässlicheren Rückgrat für nachhaltige Mobilität auf dem Kontinent wird.