Die europäischen Gewerkschaften haben eine gemeinsame Erklärung veröffentlicht und die Politik aufgefordert, die Beschäftigten in den Mittelpunkt des bevorstehenden Kreislaufwirtschaftsgesetzes zu stellen. Die Aufforderung kommt, während die Europäische Kommission an einer Gesetzgebung arbeitet, die das Recycling, die Reparatur und die Wiederverwendung stärken und gleichzeitig die Abhängigkeit des Blocks von importierten Rohstoffen verringern soll.

Warum das Gesetz für Arbeitsplätze und Qualifikationen wichtig ist

Designer, Fabrikmitarbeiter, Instandhaltungsteams, Abfallsammler und Recycler bilden das Rückgrat eines zirkulären Systems. Ihr Fachwissen entscheidet, ob Produkte sicher demontiert, gefährliche Stoffe gebunden und Sekundärmaterialien effizient zurückgewonnen werden können. Laut der Gewerkschaftskoalition konzentriert sich die aktuelle politische Debatte jedoch fast ausschließlich auf Marktzugang, Materialversorgung und Wettbewerbsfähigkeit, während der menschliche Faktor weitgehend unsichtbar bleibt.

"Zirkularität wird nicht von selbst geschehen", sagte Francesca Rossi, Sprecherin der Europäischen Gewerkschafts‑Föderation (ETUC). "Sie hängt von den Menschen ab, die designen, bauen, reparieren und sortieren. Wenn wir ihre Rechte und Sicherheit ignorieren, bricht das gesamte Projekt zusammen."

Die Erklärung fordert, dass das Gesetz "qualitativ hochwertige Beschäftigung" als Kernziel verankert. Das würde bedeuten, dass neu geschaffene grüne Arbeitsplätze in Recyclinganlagen, Reparaturwerkstätten oder Material‑Rückgewinnungszentren mit stabilen Verträgen, fairen Löhnen, voller sozialer Absicherung und dem Recht auf Kollektivverhandlungen verbunden sein müssen.

Keine Rennerei nach unten

Gewerkschaftsführer betonen, dass der Übergang nicht zu einem Wettlauf nach unten werden darf, bei dem niedrige Löhne und unsichere Verträge als Preis für Nachhaltigkeit akzeptiert werden. Sie verweisen auf das jüngste Wachstum von "Scheinselbstständigkeit" in ganz Europa, bei der Beschäftigte als unabhängige Auftragnehmer eingestuft werden, um Sozialabgaben zu umgehen und die gewerkschaftliche Vertretung zu umgehen.

Um solche Entwicklungen zu verhindern, schlagen die Gewerkschaften eine Reihe von arbeitsbezogenen Indikatoren vor, die neben den Material‑Recycling‑Zielen überwacht werden sollen. Dazu gehören durchschnittliche Löhne in zirkulären Sektoren, der Anteil der Beschäftigten, die unter Kollektivverträgen stehen, Unfallraten und der Prozentsatz der Arbeitnehmer mit anerkannten Qualifikationen.

Sicherheit von Anfang an in Produkte integrieren

Arbeiter, die Abfall, Batterien oder Elektronikschrott handhaben, sind regelmäßig Chemikalien, schweren Maschinen, Brandgefahren und biologischen Risiken ausgesetzt. Die Gewerkschaften weisen darauf hin, dass viele der neuen Materialien, die für großflächige Wiederverwendung vorgesehen sind, etwa Lithium‑Ion‑Batterien und fortschrittliche Verbundstoffe, Risiken bergen, die noch wenig erforscht sind.

"Arbeitssicherheit muss von Anfang an in den Produktlebenszyklus eingebaut werden", argumentierte Jens Müller, Vorsitzender der deutschen Metallgewerkschaft. "Wenn ein Gerät reparierbar sein soll, muss der Hersteller sicherstellen, dass die Demontage ohne Gefährdung des Technikers möglich ist."

Gefordert werden ein verpflichtender Zugang zu Sicherheitsdatenblättern für alle Komponenten, strengere Grenzwerte für gefährliche Stoffe und robuste Inspektionsmechanismen. Die Gewerkschaften warnen, dass die Abschwächung von Sicherheitsstandards im Namen einer "Vereinfachung" sowohl die Gesundheit der Arbeiter als auch den Umweltschutz untergraben würde, weil Unfälle häufig zu Leckagen und sekundärer Verschmutzung führen.

Erweiterte Herstellerverantwortung

Erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) ist bereits ein Element der EU‑Abfallpolitik und wird von den Gewerkschaften als Hebel gesehen, um Hersteller die vollen Kosten für sicheres Design, Reparierbarkeit und Entsorgung internalisieren zu lassen. Die Gewerkschaften wollen EPR ausweiten, sodass Produzenten nicht nur die Umweltkosten, sondern auch die sozialen und gesundheitlichen Kosten ihrer Produkte tragen.

Öffentliche Finanzierung an soziale Bedingungen knüpfen

Ein großer Teil der Finanzierung für zirkuläre Projekte, von Zuschüssen für Recycling‑Infrastruktur bis zu Steueranreizen für Reparaturnetzwerke, stammt aus EU‑ und nationalen Haushalten. Die Gewerkschaften argumentieren, dass öffentliche Mittel an die Einhaltung von Arbeitsstandards, Kollektivverträgen und Steuerpflichten entlang der gesamten Lieferkette gebunden sein sollten.

"Wenn ein Unternehmen EU‑Mittel erhält, aber seine Arbeiter unterbezahlt oder Sicherheitsvorschriften umgeht, wird das öffentliche Interesse verraten", sagte Maria Silva, Vertreterin der portugiesischen Gewerkschaft für den öffentlichen Dienst. "Finanzierungsverträge müssen Rückzahlungsklauseln enthalten, wenn soziale Bedingungen verletzt werden."

Sie betonen zudem, dass die öffentlichen Behörden über ausreichendes Personal und Fachwissen verfügen müssen, um diese Bedingungen durchzusetzen. Unterfinanzierte Inspektionsdienste, ein Erbe von Sparmaßnahmen, könnten die ambitioniertesten Regelungen wirkungslos machen.

Export von Abfall verhindern

Die Erklärung warnt vor der Versuchung, Recycling‑Ziele zu erreichen, indem Abfall in Länder mit niedrigeren Umwelt‑ oder Arbeitsstandards verschifft wird. Während die EU bereits den Export gefährlicher Abfälle in Nicht‑OECD‑Länder verbietet, weisen die Gewerkschaften darauf hin, dass Schlupflöcher für gemischte oder "nicht‑gefährliche" Ströme bestehen, die dennoch Gesundheitsrisiken bergen.

"Wir können Zirkularität auf dem Papier erreichen, während wir gefährliche Arbeit in den Globalen Süden verlagern", warnte Ahmed El‑Mansouri, ein Gewerkschaftsdelegierter aus Marokko, der mit europäischen Partnern an grenzüberschreitenden Arbeitsfragen arbeitet. "Abfallexport in Länder, in denen Arbeiter keinen Schutz haben, verschiebt das Problem nur, löst es nicht."

Stattdessen fordern die Gewerkschaften Investitionen in heimische Reparatur-, Wiederverwendungs‑ und Recyclingkapazitäten, weil solche Einrichtungen stabile, gut bezahlte Arbeitsplätze schaffen und die Notwendigkeit langer Transportwege verringern.

Sozialer Dialog als gesetzliche Vorgabe

Ein konkreter Vorschlag ist, einen dauerhaften Mechanismus für die Einbindung von Sozialpartnern in die Governance des Kreislaufwirtschaftsgesetzes zu verankern. Das würde den Gewerkschaften einen Sitz am Tisch geben, wenn die Europäische Kommission Durchführungsmaßnahmen ausarbeitet, die Einhaltung überwacht und Ziele anpasst.

"Kollektivverhandlungen sind kein nettes Extra, sie sind essenziell für einen gerechten Übergang", sagte Elena Petrova, leitende Beamtin des bulgarischen Gewerkschaftsbundes. "Ohne sie können Unternehmen Restrukturierungspläne durchsetzen, die Arbeiter ohne Umschulung oder Einkommenssicherung zurücklassen."

Die Gewerkschaften betonen, dass jede Personalplanung bezahlte Weiterbildung während der Arbeitszeit, Einkommensgarantien für entlassene Beschäftigte und gezielte Unterstützung für Regionen, die stark von traditioneller Fertigung abhängen, beinhalten muss.

Wettbewerbsfähigkeit mit Fairness verbinden

Industrieverbände begrüßen den Vorstoß zu einer stärker zirkulären Wirtschaft, weil er die Abhängigkeit von Rohstoffimporten aus geopolitisch instabilen Regionen reduzieren soll. Sie warnen jedoch, dass zu strenge Arbeitsvorschriften die Produktionskosten erhöhen und europäische Produkte im globalen Markt weniger wettbewerbsfähig machen könnten.

Die Gewerkschaften entgegnen, dass ein Level‑Playing‑Field bereits besteht, wenn Konkurrenten außerhalb der EU nicht an dieselben Gesundheits‑, Sicherheits‑ und Sozialstandards gebunden sind. "Wenn wir die Messlatte für Arbeiter anheben, heben wir gleichzeitig die Messlatte für verantwortungsvolle Produzenten", sagte Rolf Andersen, Direktor der Nordischen Gewerkschaftskonföderation. "Das ist fairer Wettbewerb, kein Nachteil."

Sie weisen zudem darauf hin, dass höhere Löhne und bessere Bedingungen die Produktivität steigern, Fluktuation reduzieren und Innovationen fördern können, Faktoren, die höhere Arbeitskosten ausgleichen.

Wie geht es weiter?

Die Europäische Kommission wird voraussichtlich noch in diesem Jahr den endgültigen Text des Kreislaufwirtschaftsgesetzes vorstellen. Wird das Gesetz verabschiedet, legt es Recycling‑Ziele für 2030 fest, führt neue EPR‑Pflichten ein und stellt Milliarden Euro für Programme für grüne Arbeitsplätze bereit.

Gewerkschaftsvertreter erklären, dass sie den Gesetzgebungsprozess genau beobachten und ihre Mitglieder zu einer koordinierten Kampagne mobilisieren werden, falls die endgültige Fassung ihren Forderungen nicht genügt. Sie planen eine Reihe von Konsultationen mit Beschäftigten im Abfall‑Management, in der Reparatur und in der Fertigung in der gesamten EU, um konkrete Empfehlungen zu sammeln.

"Die Entscheidungen, die wir jetzt treffen, bestimmen, ob Europas zirkulärer Wandel anständige Arbeit und resiliente Industrie schafft oder lediglich eine neue Arena für prekäre Beschäftigung wird", schloss Francesca Rossi. "Wir müssen jetzt handeln, um soziale Gerechtigkeit im Herzen der Kreislaufwirtschaft zu verankern."