Eine weltweite Operation Anfang des Jahres ließ Interpol 66 kriminelle Gruppen zerschlagen und mehr als sechs Millionen Dosen nicht zugelassener oder gefälschter Arzneimittel sicherstellen. Die Beschlagnahmungen umfassten Beruhigungsmittel, Antibiotika und Produkte, die fälschlicherweise als Nahrungsergänzungsmittel oder "Krebsbehandlungs‑Sets" deklariert wurden, um regulatorische Hürden zu umgehen.

Ausweitung des illegalen Marktes in Europa

Der illegale Arzneimittelhandel breitet sich in Europa immer weiter aus. In diesem Jahr hat Europol ein großes Netzwerk zerschlagen, das gefälschte Medikamente über Bulgarien, Griechenland, Moldau, Rumänien, Ungarn und Polen produzierte und versandte. Die Operation zeigte, wie stark das kriminelle Netzwerk in den Binnenmarkt der EU integriert war.

Gefälschte Online‑Apotheken locken Kund*innen mit scheinbar niedrigen Preisen. Viele Menschen, die kein Rezept erhalten können, wenden sich an den Schwarzmarkt, erklärt Oksana Pyzik, außerordentliche Professorin für Pharmaziepraxis und -politik am University College London. Sie warnt, dass die Produkte oft nicht von einer Behörde geprüft werden und die Wirkstoffmenge stark variieren kann.

„Bei gefälschten Medikamenten weiß man nicht, was drin ist. Es gibt keine Qualitätssicherung. Man weiß nicht, ob der richtige pharmazeutische Wirkstoff enthalten ist, und wenn ja, ob er in der richtigen Menge vorliegt, zu hohe Dosierungen können toxisch sein", sagt Pyzik. Die Folgen reichen von Schlaganfällen über schwere Vergiftungen bis hin zum Tod.

Ein Haupttreiber des Wachstums ist laut Europol die anhaltende Verknappung von Arzneimitteln in mehreren EU‑Staaten. Lieferengpässe schaffen eine Marktlücke, die kriminelle Organisationen mit gefälschten Produkten füllen. Gleichzeitig beschleunigt die Digitalisierung den Zugang zu Online‑Gesundheitsleistungen, was das Risiko erhöht, auf betrügerische Anbieter zu stoßen.

Soziale Medien spielen dabei eine zentrale Rolle. Gefälschte Apotheken betreiben aktive Profile, posten verlockende Angebote und werden selten von Plattformen entfernt, selbst wenn Nutzer*innen Fehlverhalten melden. Selbst wenn eine Seite gesperrt wird, kann die kriminelle Gruppe die Domain schnell unter einem neuen Namen neu registrieren, erklärt Pyzik.

Der finanzielle Schaden für die europäische Pharmaindustrie wird auf rund zehn Milliarden Euro pro Jahr geschätzt. Das Geld, das durch den Verkauf gefälschter Medikamente eingenommen wird, fließt häufig in andere illegale Aktivitäten, etwa Menschen- oder Waffenhandel, warnt Pyzik.

„Beschlagnahmungen werden regelmäßig auf mehrere zehn Millionen Euro geschätzt. Das ist ein Zeichen für das enorme Ausmaß und die Raffinesse dieses kriminellen Handels", betont Thomas Kirchberger, Pressesprecher bei Europol. Er weist darauf hin, dass der Markt für gefälschte Medikamente zu den am wenigsten regulierten Branchen gehört, was ihn für kriminelle Akteure besonders attraktiv macht.

Um dem Trend entgegenzuwirken, hat die EU im Jahr 2011 ein Gesetz verabschiedet, das die Mitgliedstaaten verpflichtet, den Fernabsatz von Medizinprodukten streng zu regulieren. Länder wie Spanien und Griechenland haben den Online‑Verkauf verschreibungspflichtiger Medikamente komplett verboten. Dennoch reicht das laut Pyzik nicht aus.

„Wir brauchen mehr Schulungen für Strafverfolgungsbehörden und Staatsanwaltschaften. Alle entlang der Lieferkette müssen stärker sensibilisiert werden", fordert sie. Für Verbraucher*innen empfiehlt sie, bei Unsicherheit das EU‑Apothekenlogo zu prüfen, ein Zeichen für seriöse Anbieter, und im Zweifel telefonisch bei einer örtlichen Apotheke nachzufragen.

Die Gefahr bleibt jedoch bestehen, solange digitale Plattformen kaum reguliert werden und die Nachfrage nach günstigen Medikamenten hoch bleibt. Eine koordinierte europäische Antwort, die sowohl strengere Kontrollen als auch Aufklärungskampagnen umfasst, könnte dazu beitragen, das Vertrauen in legale Online‑Apotheken zu stärken und die Gesundheit der Bürger*innen zu schützen.