Ursula von der Leyen wird am 16. September die Lage‑der‑Union‑Rede halten, und Tierschutzgruppen nutzen diesen Anlass, um die Kommission an ein Versprechen zu erinnern, das vor sechs Jahren gemacht wurde.

Ein Volksbegehren mit über 1,4 Millionen Unterschriften

Im Oktober 2020 sammelte die Europäische Bürgerinitiative (ECI) "End the Cage Age", initiiert von Compassion in World Farming und unterstützt von mehr als 170 Organisationen, über 1,4 Millionen verifizierte Unterschriften. Die Petition forderte ein EU‑weites Verbot von Käfigsystemen in der Tierhaltung, ein Vorstoß, den das Europäische Parlament im Juni 2021 mit 558 Ja‑Stimmen und 37 Nein‑Stimmen unterstützte.

Die Kommission antwortete, sie wolle bis Ende 2023 Gesetze vorschlagen, um die Nutzung von Käfigsystemen schrittweise abzuschaffen und schließlich zu verbieten. Fünf Jahre später liegt kein Gesetzentwurf vor, und die Initiatoren haben den Fall vor den Gerichtshof gebracht, um eine Erklärung für die Verzögerung zu erhalten.

Aktivisten fordern einen konkreten Zeitplan

In den letzten Monaten haben Tausende Demonstranten in Brüssel protestiert, gezielte Petitionen unterschrieben und koordinierte Kampagnen gestartet, um das Thema auf der politischen Agenda zu halten. Der jüngste Schritt kommt von der Tierschutzkoalition Animal Equality, die einen offenen Brief an Präsidentin von der Leyen schrieb und sie aufforderte, in ihrer bevorstehenden Rede zwei konkrete Zusagen zu machen: ein definitives Datum für das Auslaufen der Käfige und ein Ende der systematischen Tötung von ein‑tägigen männlichen Küken.

"Am 16. September sagen Sie die beiden Dinge: das Auslaufen der Käfige und das Ende der systematischen Tötung von ein‑tägigen männlichen Küken. Dann setzen Sie sie in das Absichtserklärungsschreiben mit dem Quartal, das Sie erwarten. Zwei Sätze und eine Zeile", heißt es in dem Brief.

Aktivisten argumentieren, dass die eigene Konsultation der Kommission zu diesem Thema, die im Dezember abgeschlossen wurde und 236.523 gültige Rückmeldungen erhielt, ein anhaltendes öffentliches Interesse zeige. Sie betonen, dass das Ansehen der EU für demokratische Teilhabe beschädigt werde, wenn eine Petition, die über eine Million Bürger mobilisiert hat, ein halbes Jahrzehnt unbeantwortet bleibt.

Gesetzgebungsplan unter Druck

Die EU‑Strategie für die Viehwirtschaft, die Anfang des Jahres veröffentlicht wurde, sieht zwei bevorstehende Vorschläge vor: einen bis Ende 2026 und einen im zweiten Quartal 2027. Beide müssten das ordentliche Gesetzgebungsverfahren durchlaufen, was bedeutet, dass jede weitere Verzögerung das endgültige Verbot weit über 2030 hinaus schieben könnte.

Kritiker warnen, dass die Länge der Übergangsfristen, mögliche Ausnahmen für bestimmte Mitgliedstaaten und Wettbewerbsargumente die ursprünglich versprochenen Standards verwässern könnten. "Jeder Monat zählt", sagte ein Sprecher der Initiative und betonte, dass je länger die Debatte dauert, desto wahrscheinlicher Kompromisse die Kernziele des Tierschutzes aushöhlen.

Industrie und Gewerkschaften

Vertreter der Industrie argumentieren bislang, dass ein plötzliches Verbot Lieferketten stören und die Kosten für Landwirte erhöhen könnte, besonders in Regionen, in denen die intensive Viehwirtschaft ein wichtiger Wirtschaftszweig bleibt. Sie fordern einen gestuften Ansatz, der Zeit für strukturelle Anpassungen und die Entwicklung alternativer Haltungssysteme lässt.

Gewerkschaften, die landwirtschaftliche Beschäftigte vertreten, äußern gemischte Ansichten. Viele begrüßen strengere Tierschutzstandards, betonen jedoch die Notwendigkeit von Schutzmaßnahmen, die Arbeitsplätze sichern und verhindern, dass der Übergang zu Entlassungen oder Lohnkürzungen führt.

Demokratische Werkzeuge der EU im Fokus

Die ECI bleibt eines der wenigen Instrumente weltweit, das Bürgern ermöglicht, Gesetzesvorschläge direkt an EU‑Institutionen zu richten. Die scheinbare Vernachlässigung dieses Falls befeuert eine breitere Debatte über die Wirksamkeit partizipativer Demokratie in Brüssel.

"Ein Instrument, das mehr als eine Million Unterschriften sammelt, eine positive Rückmeldung erhält und dann fünf Jahre lang schweigt, sagt den Menschen genau, was ihre Teilnahme wert war", sagte ein Sprecher von Animal Equality. "Die Union investiert viel Aufwand, im Ausland zu argumentieren, dass demokratische Regierung zuhört. Dieses Argument lässt sich leichter führen, wenn man auf etwas Kleines und Abgeschlossenes zeigen kann."

Folgen für Verbraucher und Politik

Wenn von der Leyen die zweisätzige Verpflichtung in ihrer Rede aufnimmt, würde das signalisieren, dass die Kommission bereit ist, auf die Forderung der ECI zu reagieren, und könnte das Vertrauen in die partizipativen Prozesse der EU wiederherstellen. Ein vager Hinweis ohne klaren Zeitplan würde hingegen wahrscheinlich neue Proteste auslösen und weitere rechtliche Schritte nach sich ziehen.

Für europäische Verbraucher geht es über den Tierschutz hinaus. Ein Verbot von Käfigen könnte die Marktdynamik verändern, kurzfristig zu höheren Preisen für Eier und Schweinefleisch führen, aber zugleich die Entwicklung von höherwertigen Produktionsmodellen fördern, die mit der wachsenden Nachfrage nach ethischer Nahrung auf dem Kontinent im Einklang stehen.

Mit dem nahenden Lage‑der‑Union‑Rede steigt der Druck auf Brüssel, eine sechs Jahre alte Petition in konkrete Politik zu übersetzen. Ob die Kommission den Moment nutzt, um ihr Versprechen einzulösen, bleibt abzuwarten, doch die Interessen von Bürgern, Landwirten und dem gesamten Lebensmittelsystem sind klar.