José Correia aus Angeiras, einem winzigen Fischerdorf an der Nordküste Portugals, beobachtet, wie sein Sohn über eine Zukunft fern vom Meer nachdenkt. Die Arbeit, die einst Generationen ernährte, ist heute körperlich anstrengend, schlecht bezahlt und immer stärker marginalisiert. In seiner Gemeinde besitzen noch nur fünf oder sechs junge Menschen ein Boot.

Ein europaweiter Trend

Laut dem Umweltwatchdog Seas At Risk machen kleine Boote etwa 76 % der aktiven Fischereiflotte der Europäischen Union aus und beschäftigen fast die Hälfte der Arbeitskräfte des Sektors, liefern jedoch nur rund 7 % des Gesamtfangs nach Gewicht. Die restlichen 93 % werden von einer relativ kleinen Zahl großer Schiffe geerntet, von denen viele multinationalen Konzernen gehören.

Unternehmenskonzentration drückt handwerkliche Fänge

Daten der Europäischen Kommission zeigen, dass fünf niederländische Gruppen inzwischen rund 16 % der EU-Flotte nach Tonnage kontrollieren. Ihre Dominanz ist besonders im Mittelmeer, in der Ostsee und im Schwarzen Meer spürbar, wo der Wert der kleineren Fänge zwischen 2018 und 2022 um 30 %, 36 % bzw. 50 % sank.

Brian O'Riordan, Politikberater bei Low Impact Fishers of Europe (LIFE), beschreibt den Sektor als "an einem Scheideweg". Überfischung, klimabedingte Veränderungen von Wassertemperatur und -salinität sowie Verschmutzung haben die Fischbestände bereits reduziert. Zusätzlich kämpfen kleine Betreiber damit, Quoten zu erhalten, Märkte zu erschließen und politische Entscheidungen zu beeinflussen.

Quoten, die gesetzlich festgelegten Obergrenzen für den Fang einer Art, wurden zum Schutz der Meeresressourcen eingeführt, haben sich jedoch zu handelbaren Gütern entwickelt. Größere Unternehmen mit tieferen Taschen kaufen sich Zulagen von kämpfenden Fischern und lassen Küstengemeinden häufig leer zurück. "Einige nördliche dänische Häfen haben ihre Fischergemeinschaften verloren, weil Menschen Quoten verkauften und gingen", erklärt Bruno Nicostrate, Senior Fisheries Policy Officer bei Seas At Risk. "Sie tun das, um den Job zu wechseln, Gewinn zu machen oder einfach in Rente zu gehen, aber das Ergebnis ist dasselbe: ein Verlust von lokalem Wissen und Kultur."

Auswirkungen auf Lebensunterhalt und Umwelt

Für die verbleibenden handwerklichen Fischer wird der Alltag immer unsicherer. Im Algarve bereitet der portugiesische Fischer Jorge Fernandes seine Netze für einen weiteren Tag auf See vor und beklagt: "Große Akteure kaufen zu welchem Preis sie wollen. Das liegt ganz in ihrer Hand." Er ist nicht allein; viele Kleinfischer akzeptieren geringere Einnahmen, nur um eine Familientradition am Leben zu erhalten.

In Galicien, Spanien, ist der Rückgang im Muschelbereich sichtbar, der traditionell von Frauen dominiert wird. Sandra Menéndez, Sprecherin des Verbandes Mulleres Salgadas, berichtet, dass viele Frauen sich jetzt "verlassen" fühlen, weil die Politik zugunsten großer Aquakulturunternehmen kippt. Der Verlust von Marisqueo untergräbt nicht nur die kulturelle Identität, sondern nimmt auch eine Quelle relativ gering belastender Proteinversorgung für lokale Märkte.

Ökologisch gesehen sind kleine Boote schonender für marine Ökosysteme. Sie verbrauchen weniger Treibstoff, erzeugen weniger Beifang und verursachen weniger Wegwerffisch. Im Gegensatz dazu können Supertrawler riesige Wasserflächen abfegen, Bestände auszehren und Lebensräume stören. "Supertrawler haben keinen Platz in einer nachhaltigen Fischerei. Sie sollten nicht existieren", sagt Nicostrate.

Der Klimawandel verstärkt diesen Druck. Wärmere Gewässer und veränderte Salinitätsmuster, ausgelöst durch intensive Regenfälle, verschieben Wanderungsrouten der Fische und reduzieren die Vorhersehbarkeit der Fänge. Kleine Betreiber, die nicht über das Kapital verfügen, um neue Ausrüstung zu kaufen oder weiter offshore zu fahren, werden am härtesten getroffen.

Verbraucher im Dunkeln

Wenn Käufer eine Packung Kabeljau oder ein Filet Seelachs greifen, verpflichten EU-Labelvorschriften den Einzelhändler, Art, Fangregion und verwendete Fangmethode anzugeben. Was das Etikett nicht verrät, ist, ob der Fisch von einem bescheidenen Familienboot oder einem Unternehmens‑Supertrawler stammt. Anders als Eierkartons, die "Freiland" oder "käfigfrei" ausweisen, geben Fischetiketten keinen Aufschluss über die Größe des Betriebs.

Der französische Einzelhändler Intermarché verdeutlicht diese Undurchsichtigkeit. Die Kette besitzt die Fischereiflotte Scapêche, die Fisch zu niedrigen Margen oder sogar mit Verlust verkaufen kann, weil sie den Gewinn weiter unten in der Lieferkette zurückgewinnt. BLOOM, eine NGO, die für die Gesundheit der Ozeane und die Rechte handwerklicher Fischer kämpft, warnt, dass solche Arrangements großen Einzelhändlern ermöglichen, unabhängige Fischer zu unterbieten, während sie für den Verbraucher unsichtbar bleiben.

Ohne klare Informationen können europäische Haushalte keine fundierten Entscheidungen über die soziale und ökologische Bilanz ihrer Meeresfrüchte treffen. Dieser Mangel an Transparenz stärkt die Marktmacht weniger Konzerne und vertieft die Marginalisierung kleiner Fischer.

Politische Debatte und mögliche Lösungen

Die Europäische Kommission ist sich des Ungleichgewichts bewusst. Aktuelle Vorschläge zielen darauf ab, die Regeln für Quotenübertragungen zu verschärfen und die Menge, die an Nicht‑Fischereienträger verkauft werden darf, zu begrenzen. Einige Mitgliedstaaten, etwa Portugal und Spanien, haben bereits strengere Obergrenzen eingeführt, doch die Durchsetzung bleibt ungleich.

Gewerkschaften und Fischereikollektive fordern ein "Quotenreservoir", das ausschließlich für kleinbäuerliche Betreiber bereitgestellt wird, um ihnen ein Grundrecht an Fangrechten zu sichern. Andere plädieren für ein "Fair‑Trade"‑Label für Meeresfrüchte, ähnlich dem für Kaffee und Schokolade, das bestätigt, dass das Produkt aus einem kleinen, nachhaltigen Betrieb stammt.

Kritiker strengerer Regelungen warnen, dass übermäßige Beschränkungen kleine Fischer vollständig vom Markt verdrängen könnten, besonders wenn sie preislich nicht konkurrieren können. Sie schlagen vor, Subventionen für die Modernisierung von Booten, Investitionen in Kühlketteninfrastruktur und Direktverkaufsplattformen (wie Fischboxen, die an Haushalte geliefert werden) zu nutzen, um die Spielregeln zu ebnen.

Unabhängig vom Ansatz besteht die zentrale Herausforderung darin, das EU‑Ziel einer nachhaltigen Fischerei mit der sozialen Realität der Küstengemeinden zu vereinbaren, die seit Jahrhunderten vom Meer leben. Wie O'Riordan feststellt, befindet sich der Sektor "an einem kritischen Punkt", und die Entscheidungen in Brüssel werden bestimmen, ob kleinbäuerliche Fischer überleben oder nur noch ein Fußnote in der maritimen Geschichte werden.

Ein Aufruf an die Verbraucher

Für die Konsumenten lautet die Botschaft klar: Beim nächsten Griff zum Fischstück sollte man den Einzelhändler nach der Herkunft des Fangs fragen. Transparenz könnte zu einem Hebel für Wandel werden, Supermärkte dazu bewegen, von kleineren, umweltfreundlichen Booten zu beziehen und den Fischern, deren Existenz gerade von Unternehmensflotten verschlungen wird, wieder eine Stimme zu geben.