Salwa Abu Elhaj, 23, aus dem Gazastreifen, sollte im September ihr Masterstudium in Kommunikationswissenschaft an der KU Leuven beginnen, nachdem sie ein Vollstipendium erhalten hatte. Stattdessen lebt sie mit ihrer Familie noch immer in einem Zelt und wartet auf ein Visum, das die belgischen Behörden bislang nicht bearbeitet haben.

Salwa ist Teil einer Gruppe von dreizehn Studierenden und Forschenden aus dem Gazastreifen, denen Plätze an Universitäten in Antwerpen, Brüssel, Hasselt und Leuven angeboten wurden. Keiner von ihnen konnte reisen, und die Universitäten, die sie ausgewählt haben, haben den Stillstand öffentlich verurteilt.

Politisches Tauziehen blockiert Evakuierung

Die belgische Bundesregierung hat weder die Visumanträge beschleunigt noch einen Evakuierungskorridor eingerichtet. Das Problem ist nicht logistischer Natur, die Studierenden sind angenommen, die Universitäten haben die Finanzierung bestätigt und die konsularischen Verfahren existieren, sondern politisch. Die regierende New Flemish Alliance (N‑VA) macht die Evakuierung von Zugeständnissen der Koalitionspartner zu den EU‑Politiken zur Abschiebung nach Afghanistan und zu "Rückkehr‑Hubs" abhängig.

Migrationsministerin Anneleen Van Bossuyt (N‑VA) warnte, dass die Aufnahme der Gazasträger einen "Dominoeffekt" auslösen könnte, weil sie nach kurzer Zeit Asyl oder Familienzusammenführung beantragen könnten. Sie fragte rhetorisch, warum dieselbe Sorge nicht auch für Antragsteller aus Jemen, Sudan oder Afghanistan gelten solle, und stellte die Studierenden eher als potenzielle irreguläre Migranten denn als akademisch ausgewählte Kandidaten dar.

Für die Studierenden wirkt dieses Argument abstrakt und grausam. "Wir sind keine Menschen, die versuchen, Belgien über irreguläre Migration zu betreten, wir wurden von belgischen Universitäten über akademische Verfahren ausgewählt", sagte Salwa dem Guardian. "Unsere Situation ist nicht hypothetisch."

Andere EU‑Staaten handeln schneller, aber das Bild ist gemischt

Belgien fällt im europäischen Vergleich auf. Italien hat im Rahmen seines "University‑Corridors"-Programms seit September 2025 bereits 229 Studierende aus Gaza evakuiert, allein im Mai waren es 72. Das Vereinigte Königreich hat für das laufende akademische Jahr über 100 Studierende unterstützt.

Dagegen hat Irland sein Visumregime verschärft. Im Jahr 2025 nahmen irische Universitäten 122 palästinensische Wissenschaftler auf, doch dieses Jahr hat das Justizministerium nur 50 von 165 Anträgen genehmigt und 115 abgelehnt. Begründet wurde dies mit fehlender Dokumentation, Lücken im Bildungs‑ oder Beschäftigungsverlauf und Zweifeln an der Rückkehrabsicht, Kriterien, die in einem vom Krieg zerrütteten Gebiet praktisch unmöglich zu erfüllen sind.

Der einzige gangbare Weg für die Gazasträger ist eine offizielle Evakuierungsliste, ein Visum eines belgischen Konsulats und ein koordinierter Transport über das benachbarte Ägypten oder Jordanien. Ohne den politischen Willen bleiben die Studierenden festgefahren.

Universitäten fordern Handeln

Universitätsleitungen haben einen offenen Brief an die belgische Regierung verfasst, der in der De Standaard veröffentlicht wurde und die Situation als "inakzeptabel" bezeichnet. Sie betonen, dass die Stipendiaten von unabhängigen Komitees ausgewählt wurden, genau wie andere internationale Studierende, und dass ihre Fachrichtungen, von Kommunikation bis Virologie, für den Wiederaufbau Gazas unverzichtbar sind.

"Diese Studierenden wurden von einem unabhängigen Komitee wie jeder andere internationale Studierende ausgewählt, und ihre Studiengänge entsprechen dem, was Gaza für den Wiederaufbau benötigen", heißt es im Schreiben. "Unsere Hörsäle sind bereit; die Türen müssen geöffnet werden."

Unter den Dreizehn befinden sich angehende Ärztinnen und Ärzte, Wasser‑Ingenieurinnen, Virologinnen und Informatikerinnen. Salwa hofft, dass ihr Kommunikationsstudium die Mittelbeschaffung für NGOs im Gazastreifen verbessert, während ihre Kolleginnen und Kollegen technisches Know‑how zurückbringen wollen, das beim Wiederaufbau zerstörter Infrastruktur hilft.

Humaner Preis einer blockierten Bildung

Die Vereinten Nationen warnen seit April 2024 vor einer "Scholasticide" in Gaza, weil die israelische Militäraktion gezielt Schulen, Universitäten und Lehrpersonal angegriffen hat. Bis November waren 95 % der Campus schwer beschädigt oder zerstört, und mehr als tausend Universitätsmitarbeiter wurden getötet, inhaftiert oder verletzt.

Für die dreizehn Stipendiaten würde ein Visum allein das tiefere Problem nicht lösen: Ohne einen koordinierten Ausreiseplan können sie Gaza nicht verlassen, und selbst bei einer Ausreise bliebe die Unsicherheit über ihren rechtlichen Status in Belgien bestehen.

Einige haben rechtliche Wege versucht, um Visa zu erhalten, doch Salwa berichtet, dass der Prozess in einer Bürokratie erstickt, die von einer normalen Verwaltung im Gazastreifen ausgeht, die es dort nicht gibt. "Ein Visum allein löst das Grundproblem nicht: Wir sind immer noch in Gaza und können nicht eigenständig entscheiden, wann oder wie wir gehen können," erklärte sie.

Breitere Folgen für die europäische Studierendenmobilität

Der Stillstand spiegelt einen Wandel in der europäischen Migrationspolitik wider. Wo die EU einst den offenen akademischen Austausch als Pfeiler ihrer Soft‑Power förderte, behandeln viele Mitgliedstaaten internationale Studierende heute wie wirtschaftliche Migranten. Die Erzählung, Studierende könnten ein "Belastung" für das Sozialsystem sein oder Familienzusammenführungsansprüche auslösen, gewinnt an Zugkraft, obwohl Studien zeigen, dass die meisten nach Abschluss ihres Studiums in ihre Heimat zurückkehren.

Kritiker argumentieren, dass diese Sicherisierung der Studierendenmobilität das EU‑Versprechen, Bildung als öffentliches Gut zu sehen, untergräbt und die Vielfalt, die Forschung und Innovation antreibt, aushöhlt. Sie warnen zudem, dass Europas Ruf als Talentmagnet beschädigt werden könnte, gerade in einer Zeit, in der der Kontinent mit demografischen Herausforderungen und Fachkräftemangel konfrontiert ist.

Gewerkschaftsvertreter in Belgien haben bereits Bedenken geäußert. Der Generalverband der Belgischen Arbeiter (FGTB) bezeichnete die Regierungsposition als "kurzsichtig" und forderte, echte Asylfälle von akademischer Mobilität zu trennen und die bereits vergebenen Stipendien zu honorieren.

Gleichzeitig hat das Schicksal der Studierenden Solidaritätsaktionen auf Universitätscampussen in ganz Europa ausgelöst. Demonstrationen vor dem belgischen Außenministerium und Petitionen, die die Freigabe der Stipendiaten fordern, haben tausende Unterschriften gesammelt und zeigen ein wachsendes öffentliches Verlangen nach einer humaneren Vorgehensweise.

Wie geht es weiter?

Die Koalitionsgespräche in Belgien sollen bis zum Herbst andauern, wobei die N‑VA darauf besteht, die Evakuierung an breitere Migrationszugeständnisse zu knüpfen. Oppositionsparteien und zivilgesellschaftliche Gruppen drängen die Regierung zum Handeln und betonen die moralischen und diplomatischen Kosten, die ein Verharren im Ungewissen bedeutet.

Bleibt der Stillstand, könnten die Universitäten gezwungen sein, die Stipendien zurückzuziehen, ein Schritt, der nicht nur bereits bereitgestellte Mittel verschwendet, sondern auch ein abschreckendes Signal an zukünftige Bewerber aus Konfliktgebieten sendet.

Für Salwa und ihre Mitstreiter verringert jeder weitere Tag die Chance, nach dem Krieg zu einem normalen Leben zurückzukehren. Ihre Ausbildung ist nicht nur ein persönlicher Ehrgeiz, sondern ein potenzielles Rettungsnetz für eine Gemeinschaft, deren Schulen zu Trümmern geworden sind.

Während europäische Regierungen mit Migrationsdruck kämpfen, verdeutlicht der Fall der Gazasträger die menschlichen Kosten, wenn akademischer Austausch zum Verhandlungschip wird. Ob Belgien das politische Knoten lösen kann, bleibt abzuwarten, doch die Universitäten und ihre Unterstützer machen deutlich, dass die Türen des Lernens nicht wegen imaginärer Sicherheitsrisiken verschlossen werden dürfen.