Andy Burnham hat seine ersten Schritte auf der europäischen Bühne gemacht und traf am 7. September den EU‑Handelskommissar Maroš Šefčovič. Das Treffen in London war das erste offizielle Gespräch des neu ernannten britischen Europa‑Ministers Hamish Falconer und signalisiert eine vorsichtige Fortsetzung des sogenannten "Reset" mit Brüssel nach dem abrupten Abgang seines Vorgängers.

Domestische Agenda hat Vorrang

Burnham, der das Amt nach dem Rücktritt von Keir Starmer übernommen hat, verbrachte die ersten zehn Tage seiner Amtszeit mit einer Landtour, bei der er bescheidene, aber populäre Maßnahmen wie ein Programm zur Verhinderung von Obdachlosigkeit und eine Reihe von Steuersenkungen für Haushalte mit niedrigem Einkommen ankündigte. Sein Fokus bleibt fest auf innerstaatlichen Themen, im Gegensatz zu Starmer, der die Politik verließ, um sich "globaler Diplomatie, Verteidigung und internationalen Angelegenheiten" zu widmen.

Dennoch hat Burnham sein Bekenntnis zum Reset bekräftigt. "Es ist klar, dass das niedrige Wachstum, das wir seit einem Jahrzehnt erleben, teilweise das Ergebnis von Brexit ist", sagte er am 2. September im Parlament. "Je schneller die Gegenpartei das akzeptiert, desto eher können wir uns mit der Zukunft Großbritanniens und der Frage "wo gehen wir von hier aus hin?" auseinandersetzen."

EU‑UK‑Handelsgespräche: Bescheidene Fortschritte, große Sorgen

Während das Vereinigte Königreich möglicherweise bald einem Jugendmobilitätsprogramm zustimmt, einer seit 2023 von der EU geforderten gemeinsamen Finanzierung von Bildung und Ausbildung für Bürger im Alter von 18 bis 30 Jahren, ist das drängendste Problem für London, Schlüsselbranchen vor den zunehmend protektionistischen Handelsverteidigungsmaßnahmen der EU zu schützen, insbesondere vor solchen, die die chinesische Überkapazität eindämmen sollen.

In einer Parlamentsdebatte vor einem Treffen mit französischem Präsident Emmanuel Macron hob Burnham die Stahl- und Agrarsektoren als besonders schützenswert hervor. "Die 'Made In Europe'-Agenda könnte erhebliche Probleme für British Steel mit sich bringen", warnte er und bezog sich auf das im Juli verstaatlichte Unternehmen.

Die EU hat bereits ihr zollfreies Stahlimportkontingent auf 18,3 Millionen Tonnen reduziert, ein Rückgang von 47 Prozent gegenüber dem Niveau von 2024, um chinesischen Stahl vom Markteintritt abzuhalten. Das Vereinigte Königreich folgte mit einer eigenen Kürzung um 51 Prozent und erhebt einen Zoll von 50 Prozent auf Importe, die das neue Kontingent überschreiten.

Branchenbeobachter befürchten, dass das "Made in Europe"-Beschaffungsprogramm, das im EU‑Industrie‑Accelerator‑Gesetz verankert ist, britischen Stahl weiter marginalisieren könnte, indem Subventionen und Vorzugsaufträge ausschließlich EU‑Firmen vorbehalten werden. Die Sorge beschränkt sich nicht nur auf Stahl; britische Landwirte riskieren ebenfalls Marktanteile zu verlieren, da die EU ihre Regeln für CO₂‑Grenzausgleiche und Anti‑Abholzungsstandards verschärft, Regelungen, die das Vereinigte Königreich nun teilweise übernimmt.

Warum das Vereinigte Königreich unter Druck gerät

Britannien ist ein mittelgroßer Markt, umgeben von der viel größeren EU‑27. Jede Bevorzugung von EU‑Produzenten macht britische Waren automatisch weniger wettbewerbsfähig. Der Großteil der britischen Stahl- und Agrarexporte geht nach Europa, sodass Änderungen in der EU‑Politik direkte Auswirkungen auf die Gewinnspannen britischer Produzenten haben.

Falconer erklärte im August nach seiner Ernennung, er wolle "eine tiefere, ambitioniertere Beziehung" zur EU. Doch das minimalistische Brexit‑Abkommen von Boris Johnson aus dem Jahr 2020 hat das Vereinigte Königreich genau für die heute diskutierten politischen Verschiebungen anfällig gemacht.

Für Burnhams Regierung besteht die unmittelbare Aufgabe darin, die negativen Effekte der EU‑Handelsverteidigungen abzumildern, bevor breitere strategische Ziele verfolgt werden. Das bedeutet, Schutzmechanismen für Stahl und Landwirtschaft auszuhandeln, möglicherweise Ausnahmen oder Übergangsregelungen zu sichern und dafür zu sorgen, dass neue Beschaffungsregeln britische Unternehmen nicht automatisch ausschließen.

Ausblick

Der im November geplante Gipfel wird der erste echte Test sein, ob das Vereinigte Königreich Zugeständnisse erzielen kann, die seine Schlüsselindustrien schützen, ohne die von Burnham eingeleiteten bescheidenen Reformen zu gefährden. Gewerkschaften begrüßen die Aussicht, Arbeitsplätze in Stahl und Landwirtschaft zu sichern, bleiben jedoch skeptisch gegenüber einem Abkommen, das das Land in ein regulatorisches Regime niedrigerer Standards einbinden könnte.

Wirtschaftsverbände argumentieren hingegen, dass ein vorhersehbares Handelsumfeld, selbst wenn es bescheidene Konzessionen an die EU beinhaltet, für Investitionen und stabile Verbraucherpreise unerlässlich sei. Sie warnen, dass anhaltende Unsicherheit die Kosten für Haushalte, insbesondere in energieintensiven Sektoren, in die Höhe treiben könnte.

Beide Seiten sind sich einig, dass die kommenden Monate entscheidend sein werden. Wenn London ein Abkommen sichern kann, das die verletzlichsten Sektoren abfedert und gleichzeitig die von Burnham eingeführten Steuer‑ und Sozialmaßnahmen bewahrt, könnte der Reset an Schwung gewinnen. Ein Scheitern könnte das Gefühl wirtschaftlicher Isolation, das die Nach‑Brexit‑Ära für viele britische Arbeitnehmer prägt, vertiefen.

Vorerst bleibt das Treffen zwischen Falconer und Šefčovič ein symbolischer erster Schritt, doch die eigentliche Arbeit beginnt erst mit dem November‑Gipfel, ein Moment mit hohen Einsätzen für die britische Industrie, die Haushalte und die breitere europäische Partnerschaft.