Europa erlebt immer häufigere und intensivere Hitzewellen, doch in vielen Gebäuden fehlt nach wie vor eine funktionierende Klimatisierung. Gesundheitsexperten warnen, dass das Fehlen von Kühlung in Innenräumen besonders vulnerable Gruppen gefährden könnte, zumal die durchschnittlichen Sommertemperaturen über die Schwelle steigen, die mit einem starken Anstieg hitzebedingter Erkrankungen verbunden ist.

Hitzewellen, Gebäude und das transatlantische Gefälle

In den Vereinigten Staaten wird Klimatisierung als Grundversorgung angesehen, vergleichbar mit Strom oder Wasser. Amerikanische Haushalte verwenden typischerweise etwa 20 % ihres Jahresstroms für Kühlung, ein Anteil, der in den heißesten Monaten auf rund 40 % ansteigen kann. Im Gegensatz dazu setzen die meisten europäischen Wohnungen auf natürliche Belüftung, Verschattung und gelegentliche Ventilatoren, selbst wenn die Außentemperaturen über 30 °C liegen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg legten europäische Bauvorschriften den Schwerpunkt auf Dämmung und Energieeffizienz statt auf mechanische Kühlung. Die Stadtplanung bevorzugte dichte, fußgängerfreundliche Viertel und ein umfangreiches öffentliches Verkehrsnetz, wodurch der wahrgenommene Bedarf an privater Klimatisierung sank. Energiepolitiken begrenzten zudem den Stromverbrauch, indem viele Regierungen Geräte mit hohem Verbrauch besteuerten. Diese Maßnahmen hielten die Stromrechnungen der Haushalte in Europa niedriger als in den USA, wo größere Häuser und Vorstadtflächendeckung zu einem höheren Energieverbrauch führen.

Gesundheitliche Folgen unzureichender Kühlung

Eine Studie des Europäischen Zentrums für die Prävention und Kontrolle von Krankheiten (ECDC) verknüpfte überschüssige Todesfälle während der Hitzewelle 2022 mit unzureichender Temperaturkontrolle in Innenräumen in mehreren südlichen und östlichen EU-Mitgliedstaaten. In einem großen Krankenhaus in Prag blieben die Temperaturen auf den Sommerstationen bei 30 °C, also gleich der Außentemperatur, während Intensivstationen mit funktionierender Klimatisierung nur eine moderate Kühlung boten. Das Krankenhauspersonal beschrieb das Fehlen von Kühlung als ein systemisches Problem und nicht als ein vorübergehendes Ereignis.

Schulen, Bibliotheken und Forschungseinrichtungen in ganz Europa kämpfen ebenfalls damit, angenehme Innenraumtemperaturen zu halten. Moderne Fabriken und Bürogebäude installieren häufig Klimatisierung, um Geräte zu schützen, doch viele öffentliche Institutionen erhalten nicht vergleichbare Investitionen.

Energiebedarf, Klimaziele und das Kühlungsdilemma

Eine flächendeckende Klimatisierung in Europa würde den Strombedarf erheblich erhöhen und könnte mit den Klimazielen kollidieren. Der europäische Green Deal strebt eine Reduktion der Treibhausgasemissionen um mindestens 55 % bis 2030 an. Ein Anstieg der Kühlungsnachfrage könnte dieses Ziel gefährden, sofern er nicht mit erneuerbarer Stromerzeugung und Effizienzmaßnahmen gekoppelt wird.

In den USA macht die Klimatisierung an den heißesten Tagen etwa 25‑33 % der momentanen Stromerzeugung aus, was die CO₂-Emissionen erhöht und das Stromnetz belastet. Analysten weisen darauf hin, dass die USA bereits erhebliche Klimaauswirkungen durch ihre Kühlpraktiken tragen.

Politische Vorschläge und Reaktionen der Industrie

Vorgeschlagene Lösungen in Europa umfassen subventionierte Wärmepumpeninstallationen, strengere Sanierungsstandards, die passive Kühlung integrieren, sowie erneuerbare, netzgebundene Fernkühlungsnetze. Der Europäische Gewerkschaftsbund hat für verbindliche Kühlungsstandards am Arbeitsplatz plädiert und erklärt, dass "gesunde Arbeitsbedingungen nicht am Altar der Energieeinsparungen geopfert werden dürfen".

Arbeitgeber warnen jedoch, dass die Nachrüstung älterer Gebäude mit Klimatisierung finanziell kaum zu stemmen sei, besonders für kleine und mittlere Unternehmen, die mit steigenden Materialkosten und Lieferkettenproblemen konfrontiert sind. Einige Wirtschaftsverbände schlagen marktbasierte Anreize vor, etwa Steuergutschriften für energieeffiziente Kühlsysteme, als Alternative zu pauschalen Vorschriften.

Eine Eurobarometer‑Umfrage zeigte, dass 58 % der Befragten die Installation von Klimaanlagen im Haushalt unterstützen würden, wenn diese die Rechnungen nicht erhöhen, während 37 % befürchten, dass ein höherer Stromverbrauch die Lebenshaltungskosten steigen lässt.

Ausblick

Die Europäische Kommission wird voraussichtlich später im Jahr neue Leitlinien zu "klimarobusten Gebäuden" veröffentlichen, die Mindestanforderungen an die Kühlung für Neubauten und größere Renovierungen festlegen könnten. Klimaprojektionen deuten darauf hin, dass Hitzewellen in weiten Teilen Europas zu einer regulären Erscheinung werden, sodass das Gleichgewicht zwischen öffentlicher Gesundheit und Klimazielen zu einer immer dringlicheren politischen Frage wird.