Les troupes russes se massent en périphérie de Dobropillia, ville stratégique du Donbass, dans le but de s'emparer du centre urbain avant la chute des feuillages d'automne, ont indiqué jeudi des responsables ukrainiens.

Déploiement russe

Le général Denys Prokopenko, commandant du premier corps Azov de la Garde nationale ukrainienne, a déclaré aux médias d'État que les forces russes ont déployé trois armées combinées, la 8e, la 41e et la 51e, ainsi que la 76e division aéroportée et des unités d'infanterie de marine. Il a averti que le ratio de personnel russe à ukrainien sur le front était d'environ six pour un, et qu'un tiers des 1 200 opérateurs de drones Rubicon étaient désormais concentrés dans ce secteur.

Selon Prokopenko, la ligne de front qui entoure Dobropillia s'étend sur environ 30 kilomètres. Dans ce corridor, les unités russes emploient un mélange d'infanterie mécanisée, de brigades blindées et d'équipes spécialisées de drones. Le centre Rubicon, qualifié par Prokopenko de "le hub le plus efficace de la Russie pour les opérateurs de drones", a été désigné pour une utilisation intensive contre les défenses ukrainiennes.

Analyse open‑source

L'analyste français Clément Molin a confirmé ce tableau en publiant des cartes satellitaires montrant la 41e armée combinée redeployée de Pokrovsk vers l'axe Dobropillia, rejoignant les armées 8e et 51e déjà présentes. Son analyse a également mis en évidence les divisions motrices 70e et 6e opérant à l'est de Kramatorsk, tandis que le flanc sud du Donbass voit désormais trois armées complètes avancer.

La chaîne d'État russe Rybar a rapporté que l'aviation et l'artillerie russes ciblent la ville elle‑même, et que des avions de combat russes ont pénétré le bourg portant le même nom que la ville. La chaîne a affirmé des "succès tactiques" dans le village de Dobropillia, suggérant que les unités russes ont déjà franchi le premier anneau défensif.

Réaction ukrainienne et pertes

Prokopenko a indiqué que les forces ukrainiennes perdaient du terrain malgré une résistance farouche. Il a estimé les pertes russes quotidiennes sur le front de Dobropillia à 123 soldats en juillet et 135 en août, soit environ un dixième de l'ensemble des pertes russes enregistrées par le renseignement ukrainien pour ces mois.

Le sergent Dmytro Davydenko du bataillon Svoboda de la Garde nationale a déclaré à la chaîne publique Suspilne que les tentatives russes de percer les lignes s'étaient intensifiées ces dernières semaines. Il a décrit l'utilisation par l'ennemi d'une "couverture verte", une végétation dense offrant un camouflage, pour masser les forces en vue d'une offensive plus large à l'approche du froid.

"L'ennemi tente de pénétrer la ville au prix de pertes énormes, en profitant de la 'couverture verte' pour accumuler suffisamment de forces pour la phase où le temps se dégrade et la visibilité diminue", a déclaré Davydenko. Il a ajouté que le volume des groupes mobiles russes dans le secteur avait fortement augmenté, poussant les capacités de commandement et de contrôle ukrainiennes à leurs limites.

Des soldats ukrainiens sur le terrain ont également diffusé des images de combats intenses. Une vidéo partagée par la 4e brigade opérationnelle Rubizh montre un soldat tirant de façon suppressive avec une mitrailleuse depuis une tranchée, offrant le temps nécessaire aux opérateurs de drones FPV pour frapper l'infanterie russe en avance.

Pourquoi Dobropillia est crucial

L'offensive sur Dobropillia n'est pas une manœuvre isolée. Les responsables ukrainiens soutiennent que les commandants russes cherchent à encercler les grandes agglomérations de Kramatorsk et Sloviansk depuis le sud, après que leurs tentatives d'attaque directe aient été repoussées avec de lourdes pertes.

Le général Andriy Biletskyi, commandant du 3e corps d'armée et du groupe centre, a récemment annoncé la libération de villages au nord de Lyman, un développement qui aurait pu inciter les forces russes à recentrer leurs efforts sur Dobropillia comme nouvel axe d'avancée.

En sécurisant Dobropillia avant la chute des feuilles, les planificateurs russes espèrent exploiter la visibilité réduite et la difficulté de déplacer des blindés lourds à travers un terrain forestier. Prokopenko a averti que les chars russes ont été équipés de systèmes de protection active et de contre‑mesures électroniques, les rendant plus difficiles à neutraliser avec les armes antichars conventionnelles.

Contre‑mesures ukrainiennes

Les forces ukrainiennes s'appuient de plus en plus sur la guerre des drones pour compenser le désavantage numérique. Des drones intercepteurs ont été enregistrés en train d'abattre des drones russes Shahed et Geran au-dessus d'Odessa, tandis que des drones FPV au sol fournissent un ciblage en temps réel pour l'artillerie et les mortiers.

En plus de ces actifs aériens, l'infanterie ukrainienne continue de jouer un rôle décisif. La vidéo Rubizh illustre comment un seul mitrailleur peut retarder une attaque russe suffisamment longtemps pour que des frappes de drones soient coordonnées, une tactique devenue une marque de la défense ukrainienne.

La Garde nationale ukrainienne fait également tourner des troupes fraîches dans le secteur, afin d'atténuer la fatigue des unités sous pression constante depuis l'été. Cependant, l'ampleur du déploiement russe, trois armées plus des forces aéroportées et d'infanterie de marine, signifie que les renforts ukrainiens sont très dispersés.

Contexte plus large : frappes au‑delà du front

Alors que la bataille de Dobropillia fait rage, l'Ukraine a mené des attaques plus loin. Le même jour, les forces ukrainiennes ont frappé la base aérienne centrale de Rostov‑on‑Don, endommageant selon les rapports plusieurs avions de transport et hélicoptères. Le président Volodymyr Zelensky a affirmé que l'opération, menée par le SBU, avait détruit un An‑12, deux An‑26 et trois hélicoptères, bien que la vérification indépendante reste en attente.

Dans le secteur ferroviaire, le ministre des Affaires étrangères ukrainien Andriy Sybiha a averti que la Russie avait détruit ou endommagé plus de 250 locomotives des chemins de fer ukrainiens cette année, portant le total depuis le début de la guerre à 500. Les attaques visent à la fois la logistique militaire et le fret civil, menaçant le transport de céréales, de fournitures essentielles et l'évacuation des civils des zones frontalières.

Sybiha a appelé les partenaires occidentaux à fournir des locomotives à large écartement et des financements pour remplacer le matériel perdu, arguant que "soutenir la résilience des chemins de fer ukrainiens aidera à éviter une crise humanitaire et renforcera notre résilience dans les conditions difficiles d'une guerre totale".

Pertes d'équipement des deux côtés

Les données compilées par le projet open‑source Oryx montrent qu'au 14 septembre, les forces russes avaient perdu 24 098 pièces d'équipement lourd depuis le début du conflit, dont 4 447 chars, dont 3 352 détruits en combat. Les pertes ukrainiennes s'élèvent à 12 143 pièces, dont 1 462 chars, dont 1 120 détruits.

Ces chiffres, non vérifiés par aucune des parties, illustrent l'intensité des combats et le coût élevé de la course à l'équipement qui caractérise la guerre depuis six ans.

Perspectives

Prokopenko a averti que les forces russes n'avaient pas encore atteint leur objectif de prendre Dobropillia avant la fin de l'été. Il s'attend à ce que l'intensité des attaques culmine en septembre, à mesure que le temps se refroidit et que le feuillage commence à tomber.

"Lorsque les feuilles tomberont, le terrain changera, et les Russes pourront s'appuyer davantage sur les véhicules blindés pour percer", a déclaré le général. "Le brouillard pourrait aussi faciliter leur avancée, mais il compliquera également notre observation."

Pour les défenseurs ukrainiens, le défi sera de tenir la ligne avec un effectif limité tout en continuant à perturber les opérations de drones russes et à empêcher l'encerclement des grandes villes plus au nord.

Les alliés européens surveillent la situation de près. La concentration des équipes de drones Rubicon dans un seul secteur suggère une tentative russe d'obtenir une percée décisive, un développement qui pourrait avoir des répercussions sur l'architecture sécuritaire de l'Europe de l'Est.

Si les forces russes parviennent à capturer Dobropillia, elles pourraient menacer les voies d'approvisionnement reliant le sud et le nord du Donbass, forçant l'Ukraine à détourner des troupes d'autres fronts. À l'inverse, une défense ukrainienne réussie préserverait un point d'appui crucial et maintiendrait la pression sur la logistique russe.

Alors que les combats s'étendent aux mois d'automne, l'équilibre des forces sur le front de Dobropillia dépendra probablement de la capacité des forces ukrainiennes à soutenir leur posture défensive, de l'efficacité de leurs contre‑mesures basées sur les drones, et de la volonté des partenaires européens de fournir le matériel et le soutien financier nécessaires pour remplacer l'équipement perdu et maintenir le moral des troupes en première ligne.