Meta könnte in Europa bald mit Regelungen konfrontiert werden, die einem Abkommen ähneln, das Anfang des Monats von einem Zusammenschluss aus 29 US‑Bundesstaaten erzielt wurde. Dieses Abkommen zwang das Unternehmen, die Zeit, die Minderjährige auf Facebook und Instagram verbringen, zu begrenzen.

US‑Abkommen als Vorbild

Die US‑Staaten hatten zunächst rund 200 Milliarden Dollar Schadensersatz gefordert, einigten sich jedoch auf eine Zahlung von 18 Milliarden Dollar und, wichtiger, auf das Versprechen von Meta, Nutzer unter 18 Jahren auf zwei Stunden kombinierte Nutzung pro Tag zu beschränken, nächtlichen Zugriff zu sperren und Push‑Benachrichtigungen in den Sperrzeiten auszuschalten. Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta bezeichnete das Abkommen als einen Schritt, soziale Medien für Kinder weniger gefährlich zu machen.

EU prüft ähnliche Garantien

Europäische Behörden fragen nun, ob die EU vergleichbare Zusagen von Meta im Rahmen des Digital Services Act (DSA) erhalten kann. Die Kommission, die Anfang 2024 eine formelle Untersuchung von Metas Design‑Praktiken eingeleitet hatte, stellte im Juli bereits fest, dass Facebook und Instagram süchtig machende Funktionen nutzen, die gegen EU‑Recht verstoßen.

Was die EU verlangt

Im Gegensatz zum US‑Fall, der sich ausschließlich auf Minderjährige konzentrierte, verfolgt die europäische Untersuchung einen breiteren Verbraucherschutzansatz. Brüssel will, dass Meta das unendliche Scrollen deaktiviert, das automatische Abspielen von Videos stoppt und weitere reibungsreduzierende Maßnahmen einführt, die allen Nutzern zugutekommen, nicht nur denen unter 18. Die Kommission betont, dass es darum gehe, die Bürger vor der manipulativen Architektur der Plattformen zu schützen, nicht um einen Wettstreit mit US‑Regulierern über die Höhe von Bußgeldern.

Reaktionsfrist für Meta

Meta hat nun eine gesetzliche Frist, um auf die vorläufigen Ergebnisse der Kommission zu reagieren. Das Unternehmen kann seine aktuellen Praktiken verteidigen, zusätzliche Schutzmaßnahmen vorschlagen oder ein Abkommen aushandeln, das dem US‑Deal ähnelt. Die Kommission wird jede Antwort prüfen, bevor sie entscheidet, ob Bußgelder verhängt oder weitere Korrekturmaßnahmen angeordnet werden.

Auswirkungen für europäische Nutzer und Beschäftigte

Würde die EU eine Zwei‑Stunden‑Obergrenze und nächtliche Sperrungen einführen, würde das die 450 Millionen Internetnutzer des Kontinents betreffen. Für Familien könnten solche Grenzen den Druck mindern, dass Kinder ständig online sein müssen, ein Anliegen, das von Lehrergewerkschaften in Frankreich und Deutschland geäußert wurde, die vor sinkender Aufmerksamkeitsspanne und psychischen Gesundheitsrisiken durch übermäßige Bildschirmzeit warnen.

Digitale‑Rechtsgruppen, darunter die European Digital Rights (EDRi)‑Koalition, argumentieren, dass reine Zeitlimits das tiefere Problem der algorithmischen Verstärkung polariserender oder extremistischer Inhalte nicht lösen. Sie fordern Transparenzpflichten, die Meta zwingen würden, offenzulegen, wie seine Empfehlungs‑Engines Beiträge priorisieren, ein Anspruch, der bereits in den DSA‑Bestimmungen zur Risikobewertung verankert ist.

Aus arbeitsmarktpolitischer Sicht berührt die Debatte die wachsende Macht von Big Tech über die Gig‑Economy und die Content‑Moderation. Sollte Meta gezwungen sein, seine Benutzeroberfläche neu zu gestalten, könnte das Unternehmen zusätzliche Ingenieure und Compliance‑Mitarbeiter einstellen, was neue Arbeitsplätze in Europa schaffen würde. Gleichzeitig könnten strengere Kontrollen die Werbeeinnahmen schmälern und damit Agenturen treffen, die stark auf Facebooks Werbeplattform setzen.

Reaktionen von Gewerkschaften und Meta

Europäische Gewerkschaften begrüßen die Aussicht auf stärkere Regulierung. Der Europäische Gewerkschaftsbund (ETUC) forderte Brüssel auf, sicherzustellen, dass jedes Abkommen robuste Überwachungsmechanismen enthält, und warnte, dass ohne Durchsetzung die Zusagen zu "Papierversprechen" verkommen könnten.

Ein Sprecher von Meta betonte, dass das Unternehmen bereits in Werkzeuge investiere, um mehrere Konten zu erkennen, die von Minderjährigen zur Umgehung von Limits erstellt werden, und dass es seine Altersverifikationssysteme weiter verfeinern werde. Das Unternehmen argumentiere, dass ein generelles Verbot der Social‑Media‑Nutzung für Kinder unverhältnismäßig sei und gezielte Schutzmaßnahmen wirksamer seien.

Kritik und Ausblick

Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass das US‑Abkommen immer noch Schlupflöcher lässt. Eltern in den USA berichten, dass Teenager Wege finden, die Obergrenzen zu umgehen, indem sie Sekundärkonten nutzen oder zu anderen Plattformen wie TikTok wechseln, die nicht vom Abkommen erfasst werden. Europäische Regulierer könnten daher breitere plattformübergreifende Regeln in Betracht ziehen, ein Vorschlag, der im Ausschuss des Europäischen Parlaments für den Binnenmarkt und den Verbraucherschutz diskutiert wird.

Erzielt die EU ein verbindliches Versprechen, wäre das das erste Mal, dass ein europäischer Regulierer eine zeitliche Beschränkung von einem großen Tech‑Unternehmen durchsetzt. Das könnte Mitgliedstaaten ermutigen, ähnliche Maßnahmen in anderen Rechtsgebieten zu fordern und digitale‑Well‑Being‑Standards auf dem Kontinent zu harmonisieren.

Der Weg nach vorn bleibt jedoch ungewiss. Die Kommission hat gewarnt, dass jede endgültige Entscheidung den Verbraucherschutz gegen die Notwendigkeit abwägen muss, einen wettbewerbsfähigen digitalen Markt zu erhalten. Unternehmen argumentieren, dass zu strenge Beschränkungen Innovation ersticken und den freien Informationsfluss behindern könnten, ein Punkt, der bei einigen Politikern, die vor Überregulierung warnen, Anklang findet.

Während die Gespräche weitergehen, wird das Europäische Parlament voraussichtlich später in diesem Jahr eine Resolution zum "digitalen Wohlbefinden" diskutieren, die den Ansatz von Zeitlimits in Gesetzesform gießen könnte. Gleichzeitig bereiten zivilgesellschaftliche Organisationen eine öffentliche Konsultation vor, um Feedback von Eltern, Lehrkräften und jungen Menschen zu sammeln, welche Schutzmaßnahmen sie für am wirksamsten halten.

In den kommenden Wochen wird Metas Antwort an die Kommission darüber entscheiden, ob Europa das US‑Abkommen in seiner Ambition erreichen oder einen weitergehenden Kurs einschlagen kann, der sowohl Zeitverbrauch als auch algorithmische Schäden adressiert. Das Ergebnis wird direkte Folgen für Millionen europäischer Haushalte, das Werbeökosystem und die breitere Debatte darüber haben, wie die Macht globaler Tech‑Giganten eingedämmt werden kann.