Die Europäische Kommission hat ihr im Jahr 2021 gegebenes Versprechen, die Nutzung von Käfigen für Nutztiere zu verbieten, bislang nicht eingelöst. Die Verzögerung folgt einer Welle von Treffen mit der Viehwirtschaft statt mit Tierschutzgruppen.

Initiative "End the Cage Age" sammelt breite Unterstützung

Die Europäische Bürgerinitiative (ECI) "End the Cage Age" hat mehr als 1,4 Millionen Unterschriften und die Unterstützung von über 170 Organisationen erhalten. Sie fordert ein komplettes Verbot von Käfigen für Hühner, Kaninchen, Wachteln, Enten, Gänse, Schweine und Kälber. Eine Eurobarometer‑Umfrage von 2023 zeigte, dass 84 % der Europäer ein besseres Tierwohl fordern und 60 % bereit wären, dafür mehr zu bezahlen. Auch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat Käfigsysteme für Masthähnchen und Legehennen abgelehnt.

Als Reaktion kündigte die Kommission an, bis Ende 2023 Gesetzesvorschläge zu erarbeiten, die die schrittweise Abschaffung und schließlich das Verbot von Käfigen zum Ziel haben. Das Europäische Parlament stimmte daraufhin mit überwältigender Mehrheit für die Initiative. Der Termin verstrich jedoch, und das Verbot fehlt im Arbeitsprogramm der Kommission für 2024.

Die Organisatoren der ECI haben die Sache vor den Gerichtshof der EU gebracht, um die Kommission zur Verantwortung zu ziehen. Das Verfahren ist noch anhängig.

Industriegespräche dominieren die Agenda

Seit seiner Amtsübernahme im Dezember 2024 hat der Gesundheits‑ und Tierschutzkommissar Olivér Várhelyi 60 Treffen zu Tierschutzthemen abgehalten. Das Rechercheportal Follow the Money berichtet, dass nur neun dieser Treffen, also 15 %, mit zivilgesellschaftlichen Akteuren wie den ECI‑Organisatoren und NGOs ohne kommerzielle Interessen am käfigfreien Landbau stattfanden.

Die übrigen 51 Treffen fanden größtenteils mit Vertretern der Fleisch-, Milch‑ und Geflügelindustrie statt, genau den Branchen, die die Kosten eines Endes der Käfighaltung tragen müssten. Ein von Lighthouse Reports zitierter Beamter sagte, nach diesen Konsultationen sei die Haltung der Kommission gegenüber dem Gesetzentwurf "extrem negativ" geworden.

Auf Anfragen nach Details zu den Treffen verweigerte die Kommission die Auskunft mit der Begründung, Transparenz könne den Entscheidungsprozess "externen Einflüssen" aussetzen. Die Tierschutzanwältin Anna Mulà Arribas kritisierte die Verweigerung und betonte, dass die fehlende Transparenz es unmöglich mache, zu beurteilen, wie die Kommission den Druck der Industrie gegen den Willen der Millionen Unterzeichner der ECI abwägt.

Politische Reaktionen und Ausblick

"Wenn Tierschutz wirklich Priorität hat, muss Europas erster Tierschutzkommissar den Tierschutzorganisationen und mitfühlenden, naturverbundenen Landwirten zuhören, nicht nur den profitorientierten Agrarlobbyisten", sagte Debbie Tripley, globale Kampagnenleiterin von Compassion in World Farming, die die ECI initiiert hat.

Auch Mitglieder des Europäischen Parlaments äußern Bedenken. Anja Hazekamp von Die Linke warnte, dass der aktuelle Zeitplan der Kommission nur Legehennen und Sauen abdecke und Enten, Gänse, Wachteln, Kaninchen und Kälber ohne konkreten Vorschlag bliebe. Sie fügte hinzu, dass Várhelyis "enge Verbindungen zur Industrie" ein Zeichen für fehlenden Reformwillen im Tierschutz sei.

In ihrer jüngsten Viehwirtschaftsstrategie kündigte die Kommission eine Überprüfung der Tierschutzvorschriften für Hühner und Masthähnchen im Jahr 2026 und für Schweine im Jahr 2027 an, ein Gesetzentwurf für Hühner soll bis Jahresende vorliegen. Kritiker argumentieren, dass diese Schritte zu eng gefasst seien und das breitere Verbot, das die ECI gefordert hat, weiterhin ausfehle.

Die Situation verdeutlicht die grundsätzliche Spannung in der EU‑Politik: die Notwendigkeit, die öffentliche Forderung nach höheren Standards mit dem Lobbyismus etablierter Agrarinteressen zu vereinbaren. Während die Kommission das Risiko unzulässiger Einflussnahme als Grund für Geheimhaltung anführt, lässt das Muster der Treffen darauf schließen, dass die Stimmen der Industrie bereits erheblichen Zugang erhalten haben.

Für die europäischen Verbraucher bedeutet die Verzögerung, dass die Mehrheit der 300 Millionen in Käfigen gehaltenen Nutztiere im Block weiterhin unter Bedingungen leben wird, die von einem großen Teil der Bevölkerung abgelehnt werden. Für Beschäftigte in der Branche wirft die Aussicht auf einen Übergang zu käfigfreien Systemen Fragen zu Kosten, Wettbewerbsfähigkeit und Unterstützungsmaßnahmen auf, um Arbeitsplatzverluste zu vermeiden.

Gewerkschaften fordern einen klaren Zeitplan und finanzielle Hilfen für Landwirte, die auf höherwertige Tierhaltung umstellen wollen, und argumentieren, dass ohne solche Unterstützung die Industrie den Wandel blockieren und die EU eine Chance verpassen würde, in der nachhaltigen Landwirtschaft Vorreiter zu sein.

Während das Verfahren vor dem Gerichtshof weiterläuft, werden die nächsten Schritte der Kommission von Tierschutzgruppen und der Agrarlobby gleichermaßen genau beobachtet. Ob die EU schließlich ihre Gesetzgebung an den starken öffentlichen Wunsch nach besserem Tierwohl anpasst, bleibt ungewiss, doch das Muster industrienaher Treffen deutet darauf hin, dass ein Durchbruch erst möglich ist, wenn das Kräfteverhältnis in Brüssel neu ausbalanciert wird.