Die Europäische Kommission hat im Juli einen Gesetzentwurf vorgestellt, der das bestehende Emissionshandelssystem (ETS) bis weit in die 2040er Jahre ausdehnt und gleichzeitig die Vergabe kostenloser CO₂‑Zertifikate für energieintensive Sektoren verlängert. Die Initiative soll den Druck von Ländern wie Polen, Italien und Tschechien nachgeben, die befürchten, dass die aktuelle Preisgestaltung ihre Industrie im globalen Wettbewerb benachteiligt.

Verlängerter Zeitplan und erweiterte Gratis‑Zertifikate

Ursprünglich war das Ziel des ETS, bis 2039 Netto‑Null‑Emissionen zu erreichen. Der neue Vorschlag sieht vor, dass Unternehmen aus Stahl, Chemie, Luftfahrt und anderen energieintensiven Bereichen erst in den späten 2040er Jahren vollständig aus dem Emissionshandel aussteigen dürfen. Gleichzeitig sollen sie über einen längeren Zeitraum hinweg kostenlose Zertifikate erhalten, ein Instrument, das seit dem Start des Systems im Jahr 2005 immer wieder eingesetzt, aber laut Kritikern nie vollständig beendet wurde.

„Nachdem das ETS 2005 startete, entschied die Kommission, gelegentlich kostenlose Zertifikate an Industrien zu vergeben, die unter besonderem Druck standen. Es sollte eine vorübergehende Sache sein. Das Problem ist, dass es zu einer dauerhaften Sache wurde", erklärt Camille Maury, Expertin für industrielle Dekarbonisierung beim WWF EU, gegenüber The.

Um den Missbrauch zu verhindern, soll der Zugang zu den Gratis‑Zertifikaten künftig an die Vorlage konkreter Dekarbonisierungspläne geknüpft werden. Unternehmen müssen nachweisen, dass sie in saubere Technologien investieren, bevor sie die kostenlosen Rechte erhalten.

Finanzielle Mittel für die Transformation

Seit seiner Einführung hat das ETS seit 2013 rund 260 Milliarden Euro an Einnahmen generiert. Die Kommission fordert, dass mindestens die Hälfte dieser Mittel von den Mitgliedstaaten in die Unterstützung heimischer Industrien für den Klimawandel investiert wird. Das Geld soll vor allem für Forschung, Pilotprojekte und den Ausbau erneuerbarer Energien bereitstehen.

Einige Mitgliedsländer, darunter Schweden und Spanien, warnen jedoch, dass jede Abschwächung des Systems Unternehmen begünstige, die noch nicht in grüne Technologien investiert haben, und gleichzeitig Vorreiter bestrafe. Sie argumentieren, dass ein stabiler CO₂‑Preis ein wichtiges Signal für Investoren sei, die sonst zögern würden, Geld in Innovationen zu stecken.

Grüne Moleküle als Alternative zu fossilen Brennstoffen

Im Zentrum der Debatte stehen sogenannte „grüne Moleküle", nicht‑fossile Chemikalien und erneuerbare Kraftstoffe, die mit Strom aus erneuerbaren Quellen oder Biomasse hergestellt werden. Flora Marchioro, Forscherin für Klima‑ und Energiepolitik beim Brüsseler Think‑Tank Bruegel, beschreibt die Herausforderung: „Dekarbonisierung kann aus zwei verschiedenen Quellen kommen: der Ebene ‚Energie und Wärme' und der Ebene ‚industrieller Prozess'. Man kann sich das vorstellen wie ‚die Art ändern, wie wir den Ofen befeuern' versus ‚das Rezept ändern, was wir backen'."

Grüne Wasserstofftechnologien gelten als Schlüssel für schwer zu dekarbonisierende Prozesse. Europa verfügt bereits über das technische Know‑how, doch die Umstellung erfordere erhebliche Investitionen in neue Anlagen und Infrastruktur. Petteri Laaksonen, Forschungsdirektor der LUT School of Energy Systems, betont: „[Um auf Wasserstoff umzusteigen] erfordern alle Industrieprozesse Veränderungen und neue miteinander verknüpfte Investitionen."

Die Produktion von Biomethan, das über bestehende Gaspipelines transportiert werden kann, bietet eine kurzfristige Möglichkeit, fossile Gase zu ersetzen. Allerdings bleibt die Produktion bislang klein‑maßstäblich, sodass sie allein die europäische Nachfrage nicht decken kann.

Marktdynamik und geopolitische Risiken

Die jüngste Preisvolatilität bei fossilen Brennstoffen, ausgelöst durch geopolitische Spannungen wie den US‑israelischen Krieg gegen den Iran, hat das Interesse an grünen Alternativen kurzfristig gesteigert. Sobald die Preise für Öl und Gas wieder stabilisieren, sinkt jedoch die Nachfrage nach teureren Technologien wie grünem Wasserstoff wieder.

Analysten von BloombergNEF schätzen, dass ein typisches Wasserstoffprojekt eine Lebensdauer von zehn bis zwanzig Jahren hat. Ohne konsequente Preisgestaltung für CO₂‑Emissionen gibt es wenig Anreiz für langfristige Investitionen. „Wenn Verschmutzung nicht stark bestraft wird, gibt es weniger Anreize für Investoren, in die Technologien zu investieren, die wir brauchen", warnt Camille Maury erneut.

Ein weiteres Risiko sehen Experten in der wachsenden Konkurrenz aus China. Das Land investiert massiv in fossilfreie Produkte und könnte europäische Märkte unterbieten, wenn Europa nicht rechtzeitig eigene Produktionskapazitäten aufbaut. Die Folge könnte eine neue Abhängigkeit von chinesischen Energie‑ und Chemieprodukten sein, anstatt von traditionellen Lieferanten aus dem Nahen Osten oder den USA.

Ausblick und offene Fragen

Die vorgeschlagenen Änderungen des ETS stehen nun im Parlament zur Abstimmung. Befürworter hoffen, dass die Kombination aus verlängerten Gratis‑Zertifikaten, klaren Dekarbonisierungsauflagen und einer stärkeren Mittelzuweisung für grüne Forschung die Industrie dazu zwingt, schneller zu investieren. Kritiker hingegen befürchten, dass die Maßnahmen die Wettbewerbsverzerrung nur verzögern und die Kosten letztlich auf Verbraucherinnen und Verbraucher abwälzen.

Für die europäische Industrie bedeutet das Dilemma, dass sie einerseits den Druck aus den internationalen Märkten spürt, gleichzeitig aber auf stabile politische Rahmenbedingungen angewiesen ist, um langfristige Investitionen zu tätigen. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die Kommission einen Mittelweg findet, der sowohl den Klimazielen als auch den berechtigten Sorgen der Industrie gerecht wird.