Ursula von der Leyen s'apprête à aborder l'urgence climatique dans son discours sur l'état de l'Union, mais les attentes des experts et des citoyens restent mesurées. Après un été qui a connu des températures records, des incendies de forêt et des sécheresses à travers le continent, la Commission européenne subit une pression croissante pour convertir l'alarme publique en politiques concrètes.

Des enquêtes menées en France début octobre ont placé les préoccupations environnementales au troisième rang, derrière les questions économiques et sociales, tandis qu'un Eurobaromètre de l'an passé indiquait que deux tiers des Européens s'inquiétaient des catastrophes naturelles liées au climat. Dans la rue, des marches pour le climat sont organisées à Paris le 26 septembre et à Bruxelles le 11 octobre, montrant que la demande publique d'action reste élevée.

Ce que le discours devrait contenir

Selon Euractiv, la proposition la plus concrète sera une nouvelle loi sur l'eau visant à améliorer la gestion des ressources hydriques après les graves sécheresses qui ont touché le sud de l'Europe. Le texte devrait se concentrer sur des mesures d'efficacité et une meilleure coordination entre les États membres, mais des initiés avertissent que la Commission fait face à des pressions de lobbying pour assouplir les normes existantes de pollution de l'eau. Ainsi, la législation pourrait s'arrêter avant les sauvegardes ambitieuses réclamées par les ONG environnementales.

Von der Leyen devrait également évoquer une initiative à venir sur la résilience climatique et la gestion des risques, prévue pour octobre. Le plan devrait appeler les gouvernements nationaux à intégrer les stratégies d'adaptation climatique dans leurs budgets et leurs processus de planification. Bien que le libellé insiste sur la préparation, les analystes estiment que la proposition n'introduira pas de nouveaux mécanismes de financement ni d'objectifs contraignants.

Pourquoi le champ d'action est limité

L'agenda climatique du Pacte vert européen, lancé entre 2019 et 2021, comprenait une cascade de paquets législatifs, du programme Fit for 55 à la directive sur les énergies renouvelables, qui ont remodelé le cadre réglementaire des industries polluantes. Aujourd'hui, le contexte politique a changé. Le Parlement européen est de plus en plus divisé, les groupes d'extrême droite poussant à la déréglementation et au retrait des règles environnementales. Lors d'un récent débat à Strasbourg, des eurodéputés de tous bords ont convenu de la nécessité de davantage de ressources pour lutter contre les incendies, mais n'ont pas pu s'accorder sur des mesures précises de réduction des émissions.

Les fonctionnaires de la Commission reconnaissent que l'UE subit simultanément une pression pour assouplir les exigences environnementales tout en faisant face à une hausse des dommages liés au climat. La Banque centrale européenne estime que la chaleur extrême à elle seule a créé un déficit de 800 milliards d'euros dans l'économie de l'UE, le plus lourdement supporté par l'Allemagne, la France et l'Italie. Pourtant, la feuille de route climatique de la Commission indique que la tarification du carbone et les normes d'émission des véhicules resteront à l'ordre du jour, bien que l'ambition puisse être atténuée.

Conséquences pour les travailleurs et les ménages

Au‑delà du texte législatif, la canicule estivale a transformé le changement climatique en problème de travail. Des recherches montrent que la productivité peut chuter jusqu'à 40 % lorsque les températures dépassent 32 °C, une tendance qui menace les salaires et la sécurité de l'emploi dans des secteurs allant de la construction à la fabrication. Les syndicats européens ont averti que, sans une action climatique plus forte, le fardeau de l'adaptation retombera sur les travailleurs, qui pourraient faire face à des heures supplémentaires, à une réduction de la rémunération ou à des conditions dangereuses.

Les prix à la consommation ressentent déjà l'impact. Les sécheresses ont fait grimper les coûts alimentaires et de l'eau, tandis que les pénuries d'électricité liées à la chaleur menacent les factures d'énergie. Une loi sur l'eau modeste, si elle ne parvient pas à réduire la pollution et à promouvoir une utilisation durable, pourrait contraindre les ménages à payer davantage pour une ressource de plus en plus rare.

Ce qui vient ensuite

Si le discours ne livre que la législation attendue sur l'usage de l'eau et un cadre de résilience non contraignant, les critiques soutiennent que l'UE manquera une fenêtre cruciale pour limiter les retombées économiques des extrêmes climatiques. Les groupes environnementaux réclament un renouveau des objectifs ambitieux qui caractérisaient le premier Pacte vert, tandis que les représentants de l'industrie insistent sur la nécessité d'une certitude réglementaire pour protéger les emplois et les investissements.

Le prochain test sera de savoir si le Parlement européen, malgré ses divisions internes, pourra rassembler la volonté politique nécessaire pour adopter des mesures plus fortes dans les mois à venir. Pour l'instant, l'intervention de von der Leyen devrait constituer une réponse mesurée à la pression publique, offrant des pas incrémentaux plutôt que les réformes radicales que de nombreux citoyens espéraient après un été qui a mis à nu la vulnérabilité du continent face au changement climatique.